Cuperosis: por qué aparecen los capilares rojos en la cara y cómo tratarlos

Quizá te has visto pequeñas venitas rojas en las mejillas o en la nariz, o alguien te ha dicho que tienes cuperosis, y has probado alguna crema "para rojeces" sin que los capilares cambiaran. Eso no significa que estés haciendo nada mal. La cuperosis es el nombre común de los capilares dilatados y visibles en el centro de la cara, y suele identificarse con la rosácea, una afección que no pone en riesgo la vida y que se puede controlar. Para los capilares que ya están dilatados, la evidencia disponible apunta al láser y a la luz pulsada, que aplica un profesional médico. Una crema puede limpiar sin irritar, proteger del sol y disimular el tono rojizo, pero no hay base para esperar que cierre esos vasos.

Qué es la cuperosis y cómo se reconoce

Qué son los capilares rojos y dónde aparecen

Esos hilos rojos o violáceos son vasos sanguíneos muy finos que se han dilatado y quedan a la vista a través de la piel. En dermatología se llaman telangiectasias. Los capilares y el tono encendido de la piel se concentran en el centro de la cara, sobre todo en las mejillas y la nariz. La Academia Americana de Dermatología (AAD) incluye entre los signos posibles de la rosácea los vasos sanguíneos visibles, los rubores repentinos y un color persistente que puede ser rojo, violeta o marrón.

Quién la tiene con más frecuencia

Muchas webs repiten que la cuperosis es propia de la piel clara y fina, más frecuente en mujeres y ligada a la genética, la edad o los cambios hormonales, pero las fuentes médicas consultadas no lo cuantifican. La AAD sí documenta que la rosácea aparece en todos los tonos de piel, y que en la piel clara suele verse roja, mientras que en la piel oscura puede verse violeta o marrón. Si en tu familia hay antecedentes de rosácea o de rojeces persistentes, conviene comentarlo en la consulta del dermatólogo.

Cuperosis, rosácea y por qué los diccionarios las confunden

El Diccionario de la lengua española define cuperosis como "enfermedad de la piel caracterizada por enrojecimiento de las mejillas y de la nariz" y da "rosácea" como sinónimo. Muchas marcas y clínicas, en cambio, las presentan como dos problemas distintos.

En las fuentes médicas que hemos consultado no aparece la palabra cuperosis. Lo que se conoce con ese nombre suele corresponder al subtipo eritematotelangiectásico de la rosácea, el de rojez persistente con capilares visibles en el centro de la cara. La clasificación clásica lo sitúa junto a otros tres subtipos (papulopustuloso, fimatoso y ocular), que pueden darse a la vez en la misma persona.

En 2017, un panel de 17 dermatólogos y 3 oftalmólogos revisó esos criterios en el consenso internacional ROSCO. Concluyó que los capilares dilatados, por sí solos, no bastan para diagnosticar rosácea, y que sí lo hace la rojez central persistente que se intensifica por temporadas. Si ya te han diagnosticado rosácea, en nuestra guía para mejorar la piel con rosácea encontrarás cuidados específicos. Si además de los capilares aparecen bultos, engrosamiento de la piel o molestias en los ojos, el cuadro va más allá de la cuperosis, y en el apartado sobre cuándo acudir al dermatólogo te explicamos qué significa cada señal.

Por qué aparecen los capilares rojos

Qué ocurre en el vaso sanguíneo para que se quede dilatado

La explicación disponible viene de la investigación sobre la rosácea. La revisión médica de StatPearls sobre rosácea describe que los vasos sanguíneos y linfáticos de la cara se dilatan al exponerse a temperaturas extremas, especias y alcohol. En esa piel también aparecen más activos de lo normal unos canales de las células (los canales catiónicos inespecíficos) que responden a esos estímulos. Cuando se activan, liberan péptidos vasoactivos, sustancias que ensanchan los vasos, y ese es el mecanismo que se propone para explicar la rojez y los rubores.

Ese mecanismo se ha descrito para la rosácea y sigue siendo una hipótesis, y queda sin explicar por qué un capilar concreto se queda dilatado de forma permanente en una piel sin rosácea.

Qué la empeora

StatPearls y la AAD señalan estos desencadenantes en la rosácea, el cuadro con el que suele identificarse la cuperosis:

• La radiación ultravioleta, que explicamos con más detalle en el artículo sobre cómo afecta el sol a la piel.
• El calor y el sobrecalentamiento del cuerpo.
• Las bebidas muy calientes, cuyo calor provoca brotes en algunas personas, según los estudios que recoge la AAD.
• El alcohol.
• La comida picante.
• Los cambios de tiempo, como los días de frío o de viento.
• Los corticoides tópicos, que StatPearls desaconseja en la rosácea porque se asocian a brotes de rebote. Si te los ha pautado un médico, coméntaselo antes de dejarlos por tu cuenta.

Los desencadenantes varían de una persona a otra, y anotar qué coincide con los días de más rojez te ayuda a saber cuáles te afectan a ti.

Qué hacer en casa: cuidados diarios para la piel con cuperosis

Qué puede hacer una crema y qué no

Muchas marcas ofrecen cremas "vasoconstrictoras" o activos que prometen cerrar los capilares, pero ninguna de las fuentes médicas consultadas respalda que un cosmético reduzca vasos ya dilatados. StatPearls indica que la rojez persistente y las telangiectasias no se deben solo a la inflamación y suelen requerir tratamientos dirigidos a los propios vasos, como el láser vascular o ciertos fármacos con receta. Por eso una crema calmante puede aliviar la piel sin que los capilares desaparezcan.

Los tópicos con evidencia sobre la rojez persistente son dos fármacos con receta, la brimonidina en gel y la oximetazolina en crema. La guía de la AAD sobre el tratamiento de la rosácea explica que ambos estrechan los vasos que hay bajo la piel y atenúan el color hasta 12 horas, así que su efecto es temporal.

Lo que sí está en tu mano es el cuidado básico que resume la AAD, un limpiador suave, una hidratante y un protector solar.

Limpieza sin irritar

Las pautas de cuidado para la piel con rosácea de la AAD indican limpiar la cara dos veces al día, al levantarte y antes de acostarte, con un limpiador suave que no sea jabón. Se aplica con las yemas de los dedos, se aclara con agua templada sin dejar restos y se seca con toques suaves, usando una toalla de algodón limpia.

Si buscas una opción de AOKlabs, la marca describe la KUSAFISHA Agua Micelar como un limpiador que "respeta la barrera cutánea y mantiene la hidratación".

Hidratar y respetar la barrera

Hidratar es imprescindible tanto si la rosácea te reseca la piel como si te la deja grasa, porque la hidratante retiene el agua en la piel y le repone lípidos esenciales, y con ello la piel se nota menos irritada. En un estudio pequeño que cita la AAD, el lado de la cara que recibió además una crema hidratante suave tuvo menos sequedad, descamación y aspereza a los 15 días. Las mismas pautas aconsejan elegir una crema mejor que una loción o un gel, aplicarla con la cara ya seca para que escueza menos y, si usas algún medicamento para la rosácea, ponerte primero el medicamento. Si además notas que tu cara reacciona a casi cualquier producto, en el artículo sobre piel reactiva y cómo recuperar la tolerancia encontrarás pautas para reducir esa sensibilidad.

Fotoprotección diaria

El sol puede empeorar la rosácea en cualquier época, de modo que la protección se recomienda todo el año, también en días nublados, con un protector de amplio espectro y SPF 30 o superior. Si un protector te irrita, la AAD aconseja optar por uno mineral, con óxido de zinc, dióxido de titanio o ambos. En esa línea, la marca indica que su Protector Solar SPF50 Piel Atópica lleva "100% filtros minerales y sin nanopartículas".

Disimular la rojez con maquillaje

Un corrector de tono verde puede camuflar la rojez, y los dermatólogos suelen recomendar maquillaje con base de agua o en polvo, porque tiene menos probabilidades de irritar. Para unificar el tono sin cargar la piel, la MAWANGA CC CREAM se presenta en su ficha como una crema que "unifica el tono con una cobertura ligera y natural, sin efecto máscara ni sensación pesada".

Hábitos y cosméticos que conviene evitar

Cualquier cosa que irrite la piel puede provocar un brote, por lo que las pautas incluyen estas precauciones, que encajan con lo que contamos sobre cómo calmar la piel irritada:

• No frotar, restregar ni masajear la piel, y lavarla sin esponjas ni manoplas.
• Dejar de exfoliar si lo haces.
• Evitar los productos con alcohol, alcanfor, fragancia, ácido glicólico, ácido láctico, mentol, laurilsulfato sódico o urea.
• Elegir productos que indiquen "sin fragancia", en lugar de "sin olor".
• No usar astringentes ni tónicos.

Probar los cosméticos y el maquillaje antes de aplicarlos en la cara tiene sentido igualmente con la cosmética natural, porque un ingrediente natural también puede irritar.

Tratamientos médicos para la cuperosis

Láser vascular y luz pulsada intensa (IPL)

Para los capilares que ya están dilatados, las técnicas con respaldo son el láser de colorante pulsado (PDL), el láser Nd:YAG y la luz pulsada intensa (IPL), las tres que StatPearls recoge para las telangiectasias. Una revisión sistemática sobre los tratamientos de la rosácea, publicada en el British Journal of Dermatology, concluye que reducen la rojez y, sobre todo, las telangiectasias, con una evidencia de certeza baja a moderada. Esos estudios se hicieron en personas con rosácea, y una revisión sobre dispositivos de luz en dermatología reconoce que hay pocos ensayos grandes que comparen el PDL con la IPL. Aun así, la AAD considera que, en manos de un dermatólogo con experiencia, pueden ser muy eficaces.

Cuántas sesiones suelen hacer falta

Para el PDL y el Nd:YAG no se publica un número general de sesiones en las fuentes revisadas, así que, si te proponen láser, la cifra dependerá de la valoración del dermatólogo. En un ensayo con pacientes de rosácea se aplicaron tres sesiones de IPL de 540 nm, separadas por cuatro semanas. En otro estudio, 30 pacientes con telangiectasias faciales recibieron cinco sesiones de IPL de banda estrecha (500-600 nm), una cada cuatro semanas, y 27 de ellos (el 90%) lograron un aclaramiento de las telangiectasias superior al 50%. La AAD añade que la IPL es más suave con la piel que el láser, aunque requiere más sesiones.

Riesgos, efectos secundarios y recidiva

Los efectos secundarios descritos dependen de la técnica:

• El PDL puede dejar púrpura (manchas parecidas a moratones) e hiperpigmentación (manchas más oscuras), y resulta molesto durante la sesión. Enfriar la piel con aire frío ayuda a reducir esos efectos.
• El Nd:YAG penetra más profundo que el PDL y tiene mayor capacidad de dañar el tejido.
• La IPL puede causar ampollas, cambios de pigmentación y cicatrices. Las manchas oscuras suelen revertir, mientras que la hipopigmentación (manchas más claras) puede ser permanente.

Los dos estudios que miden la recidiva, es decir, que los capilares o la rojez vuelvan a aparecer, son de IPL. En el de banda estrecha, el 30% de los pacientes tuvo recidiva a los seis meses. En el ensayo de 540 nm en rosácea, el mismo de las tres sesiones, la recidiva a dos años fue del 8,41%, frente al 48,33% de un grupo de control que no recibió IPL. Como ese grupo de comparación tampoco se trató con láser, el dato no permite saber si la IPL funciona mejor o peor que el láser.

Tratamientos tópicos y fármacos de prescripción

Sobre los dos fármacos tópicos para la rojez, la revisión del British Journal of Dermatology valora certeza alta para la brimonidina y certeza moderada para la oximetazolina. También recoge el efecto rebote, que consiste en que la rojez vuelva más intensa cuando pasa el efecto del fármaco. En el ensayo con cuatro semanas de seguimiento no se observó con la brimonidina, mientras que con la oximetazolina lo tuvieron seis pacientes, frente a dos del grupo que usó una crema sin principio activo. Ambos están aprobados por la FDA estadounidense para la rojez facial persistente de la rosácea en mayores de 18 años, y el dermatólogo valorará si encajan en tu caso.

Se puede curar o solo controlar

Por ahora no existe cura para la rosácea, según la AAD, pero tratarla puede evitar que empeore, y cuanto más avanza, más difícil resulta de tratar. StatPearls advierte además que, sin tratamiento, puede dejar rojez persistente y cicatrices permanentes. Los datos de recidiva permiten deducir que los capilares tratados pueden reaparecer con el tiempo, y los desencadenantes siguen actuando después del tratamiento. Por eso conviene mantener una rutina sencilla para la piel sensible y la protección solar diaria también tras el láser o la luz pulsada.

Cuándo acudir al dermatólogo

Señales de que puede ser algo más que cuperosis

Conviene pedir cita con el dermatólogo si, además de los capilares visibles, se da alguna de estas situaciones:

• La rojez del centro de la cara se ha vuelto permanente y se intensifica por temporadas.
• Notas bultos firmes y redondeados o la piel de la cara se ha vuelto más gruesa, cambios que la AAD describe como más frecuentes en la nariz. El engrosamiento (lo que en dermatología se llama cambio fimatoso) figura también entre los rasgos diagnósticos del consenso ROSCO.
• Te molestan o se te irritan los ojos, o aparecen brotes parecidos al acné. Si la vista está en riesgo, conviene que te vea un oftalmólogo cuanto antes, ya que la AAD indica derivar de inmediato esos casos. Cuando la afectación ocular es leve o moderada, el dermatólogo puede tratarla o derivarte.

Qué esperar de la consulta y a qué profesional acudir

El especialista que diagnostica y trata la rosácea es el dermatólogo, y también es quien valora si te conviene un láser o la luz pulsada. Según la AAD, el diagnóstico se hace explorando la piel y los ojos, y como los signos van y vienen, te hará preguntas sobre cuándo empeora. A veces pide pruebas para descartar otras enfermedades que también enrojecen la cara de forma duradera, como el lupus.

Para aprovechar la cita, lleva anotados los desencadenantes que hayas identificado, los productos que usas a diario y cualquier crema con receta que te hayas aplicado sobre la rojez.

Preguntas frecuentes

¿La cuperosis es lo mismo que la rosácea?

El diccionario de la RAE las trata como sinónimos, pero lo que se conoce como cuperosis suele corresponder al subtipo eritematotelangiectásico de la rosácea, y la confirmación corresponde al dermatólogo.

¿Se puede curar la cuperosis o solo mejorar?

Se puede mejorar y controlar, pero por ahora no existe cura para la rosácea, y los estudios con IPL registran recidivas.

¿Es grave la cuperosis o puede ir a más?

La rosácea, con la que suele identificarse, no pone en riesgo la vida, pero puede ir a más. La AAD señala que tratarla a tiempo evita que empeore y que cuanto más avanza, más difícil resulta de tratar.

¿Cómo sé si tengo cuperosis?

Si ves capilares finos y rojizos en mejillas o nariz, probablemente sea lo que se llama cuperosis, pero solo un dermatólogo puede confirmar si forma parte de una rosácea. Las señales que conviene consultar están en el apartado sobre cuándo acudir al dermatólogo.

¿Las cremas hacen desaparecer los capilares rojos?

No hay evidencia de que lo hagan. Los tópicos con evidencia sobre la rojez son fármacos con receta, y su efecto es temporal.

¿Qué alimentos o bebidas la empeoran?

Los desencadenantes alimentarios con respaldo médico son el alcohol, la comida picante y las bebidas muy calientes. Con el alcohol, la AAD señala que el vino tinto puede ser el que más brotes provoca, y si el café o el té calientes te afectan, propone tomarlos fríos o esperar a que se templen.

¿Se pueden usar cosméticos naturales con cuperosis?

Sí, si son suaves y tu piel los tolera, y su lista de ingredientes no incluye los que la AAD aconseja evitar en la piel con rosácea, como el mentol, el alcanfor o la fragancia. Para más detalle, consulta nuestras claves sobre cosmética natural frente a cosmética convencional.